[CCTV뉴스=이나리 기자] 블루투스 저에너지(Low Energy)시장은 여러 경쟁사 구도로 이뤄진 다른 분야와 달리 소수의 반도체 업체들이 시장을 형성하고 있다. 특히 블루투스 LE 시장에서 눈에 띄는 부분은 1위와 2위 업체의 점유율이 큰 차이를 보이고 있다는 점이다. 이는 진입장벽이 높은 시장임을 뜻한다.

시장조사기관 DNB마켓에 따르면 2017년 3분기 기준으로 블루투스 LE 시장에서 노르딕 세미컨덕터(Nordic Semiconductor)가 약 58% 시장점유율로 압도적인 1위를 기록하고 있다. 연이어 2위 텍사스 인스트루먼트(Texas Instrumens)가 약 17%, 3위는 다이아로그 세미컨덕터(Dialog Semiconductor)가 약 6%, 4위는 실리콘랩스(Silicon Labs), 5위 마이크로칩(Microchip) 순으로 블루투스 LE 시장점유율을 기록하고 있다. 이 외에도 싸이프레스(Cypress), ST마이크로일렉트로닉스(ST Microelectronics) 등도 블루투스 시장에서 영역을 넓혀 나가고 있다. 

이들 업체들은 이전의 블루투스 버전보다 기술면에서 큰 도약을 한 블루투스 5의 공식 발표에 발맞춰 관련 IC와 개발키트, 소프트웨어 등을 활발히 선보이고 있다.  

2016년 12월 블루투스 5가 발표되자마자 노르딕 세미컨덕터는 블루투스 5-레디 nRF52840 SoC(System-on-Chip)를 출시하며 시장 변화에 발 빠르게 대처했다. nRF52840은 노르딕의 블루투스 5 SoC 제품군 중에서 최상위 제품이다. 2017년 1월 노르딕은 자사의 블루투스 5-레디 nRF52832 SoC를 기반으로 고속(2Mbps) 처리량을 지원하는 블루투스 5 소프트웨어 스택과 블루투스 5 SDK를 연이어 출시했다. 이 소프트웨어는 개발자가 nRF52840 SoC 상에서 즉시 블루투스 5의 장거리와 높은 처리량 모드를 구현할 수 있도록 여러 역할을 별도로 또는 동시에 지원할 수 있는 S140 v5.0-alpha 프로토콜 스택을 지원한다. 

또 노르딕은 2017년 6월 블루투스 5의 대중화를 위해 가격을 낮추고 입출력 포트와 메모리를 최적화한 nRF52810 SoC을 공개했다. 이 nRF52810은 노르딕의 블루투스 5 SoC 중 가장 저사양의 제품이지만, 상위 버전과 동일한 100dBm 링크 버짓의 2.4GHz 멀티프로토콜 무선 기능을 사용한다. 또 64MHz, 32비트 ARM 코어텍스(Cortex) M4 MCU를 갖추고 있어 비슷한 수준의 RF 성능과 연산 기능을 제공하면서도 전력소모는 1Mbps Rx와 0dBm Tx에서 각각 4.6mA에 불과하다.

주요 타깃 애플리케이션으로는 IoT(Internet of Things)용 네트워크-연결 센서, 비콘 빌딩 블록과 저가형 웨어러블 기기, 컴퓨터, 태블릿용 무선 마우스와 키보드, 장난감, 일회용 의료용 모니터링 장치, 기본 RF 리모콘 등이 해당된다.

nRF52810과 관련해 기에르 랑엘란드(Geir Langeland) 노르딕 세미컨덕터 마케팅 디렉터는 “초기 블루투스 5 SoC는 높은 가격으로 인해 하위 레벨 애플리케이션에 적용하기에는 적합하지 않았다. 노르딕은 nRF52810 SoC를 출시함으로써 간단하면서도 비용 제약이 큰 블루투스 저에너지 애플리케이션을 위한 새로운 가능성을 열었다”고 말했다. 

노르딕은 블루투스 메시 기술에서도 가장 빠르게 신제품을 출시하며 시장에 대처했다. 블루투스SIG로부터 2017년 7월 블루투스 메시 기술이 발표되자 마자 노르딕은 블루투스 메쉬용 nRF5 SDK(nRF5 SDK for Mesh)를 출시했다. nRF5 SDK는 노르딕의 첫 번째 블루투스 메시 소프트웨어 프로토콜(스택)을 포함하고 있다. 이 SDK는 nRF51, nRF52 시리즈 SoC를 비롯해 S110, S130, S132, 블루투스 4.0-호환 소프트디바이스(노르딕의 블루투스 저에너지 스택)와 호환된다. 

블루투스 메시는 컨수머, 스마트 홈, 산업용 애플리케이션에서 블루투스 저에너지 연결 기능을 다중 노드 애플리케이션으로 확장할 수 있도록 해준다. 이 기술은 엔터프라이즈 조명 설비와 같이 넓은 영역을 커버해야 하는 애플리케이션에 이상적인 솔루션이다. 이런 애플리케이션에 블루투스 메쉬를 이용하면, 블루투스 4.0 이상의 단일 스마트폰이나 태블릿을 통해 수백 개에 이르는 블루투스 저에너지-지원 조명을 동시에 즉각적으로 제어할 수 있다.